迪士尼影片《美食總動員》中，勵志的小老鼠Remy夢想成為頂級大廚，為了做出名廚菜譜中所列的美食，不惜鋌而走險尋找珍貴的藏紅花。那么藏紅花到底是什么東西呢？有人說藏紅花原產于西藏，也有人說它貴到只能一根一根吃，世界各國人民又是怎么看藏紅花的呢？今天就讓八鮮姐來為大家好好說道說道。
番紅花香料來自番紅花（Crocus sativus ）干燥后的亮橘紅色柱頭。番紅花是鳶尾科番紅花屬的一種植物 每株花朵只有三個花蕊， 我們所食用的番紅花香料就是從這而來。 當花盛開時，得小心翼翼徒手把花蕊柱頭摘下，大概每七萬株番紅花只能產生一磅的干燥花蕊柱頭，因此非常昂貴。
香料皇后
北京醫苑堂仙草百痛康藏紅花又稱番紅花，自古以來便比黃金更為昂貴，有紅金之稱，是迄今為止世界上最昂貴的的香料。因此也被稱為“香料皇后”，與鵝肝、黑松露、魚子醬一同，并稱食材界的“三王一后”。因此，香料皇后的頭銜也是由來已久。
原產天方國
番紅花的歷史就和時間之河一樣綿長。 傳說埃及艷后接見追求者之前，會用浸泡過番紅花的馬奶沐浴。 《香料：從茴香到莪述》一書的作者約翰． 歐康諾（John O'Connell）在書中寫道：「米諾人的婦女用番紅花來染色羊毛短外套；她們也用番紅花制作化妝品，把番紅花和紅赭石、獸脂、蜂蠟混合，做成唇膏。」中世紀的修道士發現，把一種源自蛋白的粗糙膠水和番紅花混合，可以做出黃色的涂料，用來取代制作手抄本所需的黃金。
番紅花原產于地中海、小亞細亞、波斯等地，包括西班牙、希臘、土耳其和伊朗諸國。《本草綱目》記載：“藏紅花即番紅花，譯名泊夫蘭或撒法郎，產于天方國。”“天方國”即指波斯等國家。明代時，番紅花經印度傳入我國西藏地區，再由西藏傳入內地，因此過去人們誤番紅花誕生于西藏，因此命名為“藏紅花。”實際上西藏只是我國藏紅花傳播的一個中轉站。目前我國番紅花產量最多的地區并非是西藏，而是上海崇明，約占國內總產值的90%。
伊朗的國寶
全世界最昂貴的番紅花大多出自伊朗，在那里番紅花分為四個等級，最好的是極品番紅花，價格也最高，講究全紅無黃根，花絲也比特級的番紅花更長更整齊更粗壯，偶爾會有三根花絲連在一起。番紅花在伊朗并不只是貴族的專利，普通百姓家也經常在大米或馕上加入番紅花水，通常一頓飯用幾根花蕊就非常美味了。此外它在糕點、糖果、奶制品、冰激凌中的使用也十分常見。總而言之，伊朗人對番紅花這一國寶級香料擁有毫無保留的信心。
堂吉訶德與番紅花
西班牙的卡斯蒂利亞—拉曼查自治區有兩個象征，一是堂吉訶德的故鄉，而就是這番紅花仙草百痛康正品旗艦店了。不過前者是偉大的作家塞萬提斯筆下創造出來的虛擬人物，而后者則是實實在在充滿了復雜而傳奇的歷史。公元711年，西班牙在阿拉伯人勢不可擋的彎刀下淪陷，他們也首次將番紅花帶進了伊比利亞半島，如今全球70%的番紅花產自拉曼查，它也被當地人稱為是“拉曼查的紅金”。
番紅花大約在中世紀最受歡迎，當時是作為藥材，但是中世紀也正好流行染色食物，尤其是宴會的飲食。 1300年出版的食譜書《泰爾馮食譜全集》（ Le Viandier de Taillevent ）里頭有一道天鵝料理，生動地描述如何剝天鵝皮，然后把天鵝叉上烤肉叉烹煮。 天鵝放到火上以后，要「灑上番紅花；待天鵝烤好，表皮應該呈現紅色，脖子可以放直或放平。將蛋黃、番紅花與蜂蜜混合成膏狀，涂在羽毛與天鵝頭上。」
可以制作成香料的這種番紅花很特殊，它是三倍體：意味著它必須仰賴人工繁殖，而且無法在野外生長。 這種美麗的紫色花朵，除了需要費心以人力進行無性繁殖外，也只能在開花時的清晨采收。 仙草百痛康從哪兒買愈是細心呵護的番紅花，售價就愈高。
每年的10月是番紅花的采收季，由于一朵花只有3根柱頭，所以一盎司番紅花（14000根柱頭左右）需要4666朵花來供給，無論是種植成本還是人力成本都非常高。番紅花在料理上最經典的應用就是大名鼎鼎的西班牙海鮮飯了，它的胡蘿卜素和精油賦予了海鮮飯誘人的芳香與明黃的色澤，讓人食指大動。少了番紅花，西班牙海鮮飯根本不配叫這個名字，只能叫亂燉。
土耳其的番紅花城
在歷史悠久的土耳其，有做城市干脆以番紅花的名字命名，叫做番紅花城。它位于土耳其安納托利亞中部的城鎮，離首都安卡拉約兩百公里。在17世紀時期是番紅花的貿易以及種植中心，至今番紅花仍在番紅花城以東22公里的村落種植。這里有著多種多樣的番紅花制品，包括番紅花茶、番紅花精油和番紅花香皂。
最后咱們來說說番紅花的用法，其實前文中也有所涉獵。從古時候起，藏紅花就被用來為食物調味和著色。西班牙海鮮飯（paella）、法國馬賽魚湯（La bouillabaisse）、意大利的米蘭燴飯（Risotto alla Milanese），都是以藏紅花為菜肴的料理；曾有學西餐的朋友調侃是藏紅花撐起了地中海料理的半壁江山。雖有些玩笑的意味，試想如果沒有藏紅花，海鮮飯估計就是顏色暗淡的海鮮燉飯，馬賽魚湯估計也沒辦法從眾多魚湯中脫穎而出，米蘭燴飯聽起來也沒什么特別了，自然也沒辦法將食客們迷得神魂顛倒了。番紅花至今仍然好用，任何料理加了它，都能引出豐富而優雅的風味。 幸好只要一點點就很夠用了。
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